Разгон прекратился, суматоха и брожение. Народ уже не горел желанием продолжать разбег, но и развернуться не позволяла гордость. Эффективность обстрела начала падать, всадников становилось всё меньше, но удрать они не успели. Попытались и получили болты в спину. Пять сотен трупов за несколько минут. Я называю это: отличное начало!

В это же время пешая группа только начала движение в сторону позиций моих скелетов. Жду. При всей эффективности и мощности тяжёлых арбалетов (хотя скорее лёгких баллист), был у них существенный недостаток — настильность. Излишне тяжёлый болт быстро терял скорость и траекторию. На двух сотнях метров ломик отлично протыкал бронированного всадника, на трёх сотнях отлично втыкался в землю.

И, рассматривая идущих на убой мужиков, снова понимаю: для меня это всё же дико. Этих сейчас тоже положат, возможно, не всех, но точно большую часть. Пехотинцев больше, но идут они плотнее, ломики будут пролетать веселее, да и пешим идти дольше по времени. Нет, не дойдут они до моих латников.

— Мне их даже немного жаль, — признался Марк. — Теперь они врага увидели, но добежать не смогут.

Угу, триста скелетонцев. Героический эпос.

— Самое ироничное, мой друг, что крепость защищена намного лучше, чем город. Там нет пригородов, и для обороны подготовлены не три направления, а все подступы. Да и сами стены толще, выше и прочнее. А они ведь всерьёз пришли со мной воевать.

Если бы предстояло драться в чистом поле, то да. Ну сколько я могу за один раз скелетов выставить? Даже если все производства сверну и весь свой потенциал на армию переведу. Тысяч пять, ну семь, и то уже с большим напряжением. Это заводы мои работают без моего внимания, скелетики там одно и то же действие на повторе выполняют. С армией так не выйдет. И вот вышел бы я в чистое поле со своими латниками, да против коалиции, у которой одной конницы столько же. И пришёл бы мне цугундер. Только я ведь в чистом поле воевать не буду.

Пехотинцы вышли на дистанцию эффективного огня. Решил подождать и подпустить ещё немного поближе. О, из-за спин пехотинцев открыли огонь лучники, навесом, но по латникам попадают. Даже приказ о поднятии щитов отдавать не стал, латникам стрелы, да с навеса, не опаснее дождя. Вот если противники магов подведут — начну волноваться. Немного. А пока — ерунда.

Даю разрешение на стрельбу. После первого же залпа становится ясно — против плотного строя пехоты ломы ещё более эффективны, чем против всадников. Я думал, что пять человек, пробитых одним выстрелом, это только в кино бывает. Оказалось, не только. Противники подняли щиты, но с такой же эффективностью они могли прикрываться лопухами. Первый зал выдержали, перестроились. Второй залп тоже их не остановил. На третьем решительность начала давать трещину. На четвёртом до солдат дошло, что это не скорострелы, которые засады на дороге устраивали, а нечто совершенно иное. Пятый залп, ещё идут. Шестой. Всё, дрогнули.

Строй рассыпался, народ бросился в обратном направлении. Эти убегут, по разомкнутому строю… Хотя какой там строй, относительно организованное отступление, почти переходящее в бегство. Однако стрельба резко убавила эффективности, болты больше не косили людей пачками, только по одному. Через пару минут бой закончился, сколько осталось лежать на поле, пересчитывать не берусь, но под тысячу будет точно.

— Ну вот пока, вроде и всё… — заключил я, посчитав, что сегодня попыток больше не будет.

Марк повернул голову в сторону третей дороги, но нет, не видно ничего. С нашей позиции на стене можно было рассмотреть одну дорогу и, совсем немного, вторую. Третью скрывал выступ стен.

— А там как?

Перевожу туда внимание и хмыкаю.

— Щиты свои волокут, — поясняю Марку. — Попробуют, значит.

А ещё черепки-наблюдатели видели мелькание магов. Сейчас станет бодрее и интереснее.

Противники выставили свою стену осадных щитов и уже под их прикрытием двинулись вперёд, к позиции скелетов. У меня был в запасе отряд арбалетчиков, двести стрелков, отдал им приказ бежать на позицию. В этот раз может и до сшибки дойти, а у меня в резерве эти стрелки да толстяки, один из которых дожидался своего выхода, прямо там, в доте, а ещё двое бежали с других направлений.

Щиты стояли не так уж плотно, оставляя щели, через которые нападавшие могли видеть, что происходит. А маги бросать заклинания. Первый огненный шар полетел, наверное, с самой предельной для мага дистанции. И не долетел. Никакой по-настоящему магической защиты у гвардейцев не было. Магия смерти на подобные фокусы была бедна, а мои гости-маги не обладали достаточными талантами, чтобы обеспечить целую армию магическими амулетами и прочими артефактами. Придётся обходиться обычной логикой и той защитой, что может дать хорошая броня.

Через минуту полетел второй огненный шар, на этот раз попавший в ряд гвардейцев. Бойцов разметало взрывом, лишившим меня сразу десятка слуг. Ничего страшного, места упавших займут новые, запас я подготовил.

Щиты подкатывали всё ближе, время от времени огрызаясь огненными шарами, что меня нисколько не впечатляло. Пара сотен скелетов — смешные потери на фоне тысячи, что я положил только сегодня, не говоря о тех, кто погибнет в ближайшее время. Я спокойно ждал, пока щиты окажутся в зоне гарантированного поражения. А затем в третий раз за сегодня дал разрешение на открытие огня.

Целились скелеты в магов. Посылали ответный привет, так сказать. Тяжёлые болты осадные щиты, что ожидаемо, не держали, дырявились, как миленькие. Маги пытались ответить по позициям орудий, но бестолково. Понимания, что орудия находятся за щелью амбразуры, у них не было. Не знаю, наверное, маги посчитали, что я использую какую-то хитрую иллюзию или нечто подобное, в любом случае огненные шары просто взорвались на стенах дотов без всякого результата. А после третьего залпа шарики более не прилетали. Затем орудия повредили колёса у щитов, не сразу и не у всех, но половины остановленных было вполне достаточно. И начался планомерный расстрел. Подошли арбалетчики и добавили ещё от себя, уже не настолько эффективно, зато привлекали внимание живых, отвлекая от дотов.

Глядя на это всё, я прикинул, что надо разработать какую-нибудь огненную смесь. Стекло у меня есть, бутылки, правда, я массово не делаю, но что-нибудь придумаем. Если нет пушек, то хоть коктейлями Молотова отоварим.

Люди отступили, причём достаточно организованно. Щиты, так и оставшиеся стоять на поле боя, прикрывали их отступление, поэтому потерь было меньше, зато я выбил часть магов. Посмотрим, что нам принесёт день грядущий.

Глава 45

Я ожидал, что живые пойдут в обход оборонительных позиций, где их так жарко встретили. Будут пробираться через пригород, пусть и негусто застроенный, но всё же способный укрыть солдат от арбалетчиков и позволить с тыла подойти к дотам.

Однако нет, с самого утра через наблюдателей я смотрел на солдат, проверяющих дорогу от лагеря за пределами моих владений и до лагеря рядом с городом, а заодно и подлесок. А затем по этой дороге прошла большая группа магов, а с ними и отряд пеших воинов (разведка, ага, живые плюнуть не могли, чтобы я об этом не узнал, не говоря о перемещении войск). Меня такой поворот очень заинтересовал и даже воодушевил. Даже если они с помощью магов хорошо на меня насядут — это хорошо! Да, у меня будут потери, вопрос лишь — какие потери будут у противника.

Началось всё с тумана, поднявшегося вокруг лагеря людей и постепенно растекающегося в сторону моих латников. И ведь настоящий скрывающий туман, в том смысле, что нежить моя ничегошеньки через него не видела. Вопрос, что сами люди в тумане видели, оставим за скобками.

В какой-то момент слегка дрогнула земля. Я даже на подкоп какой подумал, но, послав призраков, обнаружил лишь прямую траншею от позиции противников до моей. А что? Вполне неплохо. От огня из дотов защищает гарантированно, разве что я могу арбалетчиков подвести, чтобы расстреливать этот проход просто по перезарядке, но… Ладно, не буду. Мне не столько рядовых бойцов надо уничтожать, сколько магов и командиров, а, значит, сделаем вид, что они меня подловили. И за остальными направлениями обязательно следим, а заодно подведём медвежат.