Впрочем, сейчас на повестке дня стояла сталь.

Глава 34

Ко мне в гости пожаловала первая группа магов. Столько времени ни одного не было, а здесь сразу четверо! Я мысленно молился богам смерти, чтобы среди гостей нашёлся один маг земли. Он бы ускорил создание дороги многократно, а ещё лучше — мог бы поискать полезные ископаемые. Однако нет, плохо молился, а может, не тем богам.

Две девушки, маг огня и маг воды, и два юноши, маг воздуха и маг жизни. Маг жизни, Пирс, по прикладному направлению был целителем, но вообще ветеринар, или нечто подобное. Животными занимается, в общем, а не людьми. В хозяйстве пригодится, конечно, но не более того. Остальные… Даже имён запоминать не стал, мне они не были особо интересны. Я их опросил на предмет способностей и знаний, и убедился, что таки да, неинтересны. Всё не то и не туда.

Я, конечно, все свои обещания выполнил. Начал возведение академии, а пока предоставил магам место для жизни и работы, поставив на довольствие и даже пообещав какое-никакое финансирование исследований. Уже это было эпической щедростью, но мне нужны ещё маги. Не для результата прямо сейчас, а на перспективу, поэтому первые пришедшие получат лучшие бонусы, дальше пойдёт по убыванию.

Железнодорожную ветку «крепость — город» всё ещё строили. Долгое это дело, даже не случись поломки, ещё закончить не успели бы. И это у меня не полноценная железка, а узкоколейка для маленьких паровозиков (которые стройматериалы и таскают), пусть и двухполосная, и то прочности не хватает. Вопрос с качеством стали как никогда актуален, однако дальше всё зависит не от меня. Со своей стороны я уже сделал всё возможное, печи правильные построил, про чугун рассказал, всевозможные технические средства предоставил. Сталь ведь штука такая, марок бывает разных. Та, что местными понималась под сталью, была вещью мягкой и некачественной, чего уж там. Даже текущий материал, что мы как сталь используем, и которого едва хватает для нашей работы (и не хватает для рельсов), в глазах местных — металл богов, превосходящий по характеристикам другие материалы.

Есть, конечно, всякие легенды, что у эльфов есть какие-то металлы, лёгкие, как дерево, и прочнее любой стали, а также про какие-то горные кланы (может быть, гномьи), где куют тяжёлый, зато вообще неразрушимый металл. Маги ещё поддакивают, есть какая-то магия творения, предназначенная для алхимии и волшебной ковки, только магов таких среди людей ещё не встречалось. Не знаю, я остроухих своими глазами видел, обычные у них доспехи.

Появившееся время я направил на изучение теории магии, если в общем, и на попытки опосредованного влияния на различные магические стихии, если конкретно. Начал с огня, как с самого простого на первый взгляд. По факту может оказаться совсем наоборот, но я как минимум могу создать пламя без всякого мага огня.

Нужно понимать, что магия огня не только и не столько в создании пламени, сколько в манипулировании им. Маги огня, по объяснениям, для манипулирования огнём используют взгляд. Куда смотрю — туда и пламя летит, или то место и загорается. Практически для всех магов огня требуется визуальный контакт с целью. Сильные маги, достигшие высот мастерства, могут обходиться без этого костыля. Ещё есть редкие таланты, тоже на взгляд не полагающиеся, однако известно о всего парочке таких.

Да, огонь в камине маг способен почувствовать и за стеной, если сосредоточится, и чтобы этот огонь разжечь в яркое пламя, потребуются неимоверные усилия воли. Обычное пламя свечи, что маг видит своими глазами, относительно легко может быть раздуто до натурального пожарища. Вопрос: почему? Взгляд позволяет фокусировать энергию?

Я взялся проверять собственные способности, все нюансы воздействия, в первую очередь те, на которые не обращал внимания ранее. И в некромантии глаза нужны только для одного: взгляд по ту сторону. Поднятие нежити, любое манипулирование как уже поднятыми скелетами, так и грудой костей, передача приказов Личам, именно приказов, а не прямое взятие управления над ними, во всех этих процесса взгляд не участвует вообще никак. А когда смотришь за грань — там обязательно нужно «видеть», причём зрение совмещается с «ощупыванием» объектов внимания через свою силу. То есть смотрю я на конкретного духа и ощущаю, кто он и что он. Всех остальных вижу только периферийным зрением, и информации о них почти не получаю, так, самую поверхностную. Перевожу взгляд на другого духа — ощущаю уже его, а остальных лишь едва заметно.

Возвращаемся к магии огня и проводим аналогию. Что видит маг огня, когда смотрит на огонь, и чего не видит? Я поднял взгляд на свечу, что стояла на столе. Сейчас она не горела, но этого и не требовалось, я здесь над концепциями работаю, а не практикой занимаюсь. Дело не в огне, не в самой химической реакции. Маг должен видеть то, что будет гореть! Материалы, которые будут гореть! Видимо, для приложения именно к ним своей силы.

Предположу даже, маги огня также «ощупывают» взглядом пространство на предмет «что бы поджечь», так же как я смотрю на духов. А сильные ребята обходят это ограничение, как могу его обойти я. Когда мне не нужна какая-то особая душа, я могу выдернуть с иного плана первую попавшуюся слабенькую душонку для обычного скелета. Также и огневики поджигают просто что-нибудь, что может гореть. Объяснение? Объяснение!

Берём магов трёх других сфер. Воздух не особо нуждается в глазах, потому что воздух и так везде? Хм, нужны эксперименты. Управляет маг воздуха любым газом или только какой-то частью воздуха? Или вовсе не управляет воздухом?

Я слетал в Предельный и завалился к магам. Хорошо, что сейчас день. Мага воздуха звали Олег… Не совсем русское имя Олег, а нечто, что произноситься примерно как Оильег. Неважно.

— Работая с теорией, я задался несколькими вопросами. Олег, ты контролируешь воздух, правильно?

Молодые маги переглянулись. Всё же они всё ещё относились ко мне с некоторой опаской. Олег кивнул.

— Да, всё верно, — подтвердил маг.

— А пар можешь контролировать? — начал я проверять свою теорию.

Парень озадачился.

— Я… Да. Думаю, что да. То есть… Я не пробовал., но…

Пресекая рассуждения на тему, я поставил эксперимент. Нашёл кастрюлю, наполнил водой, поставил разогреваться.

— Ты что-то придумал? — спросил Эрих, как самый смелый.

— Нашёл некоторые закономерности, — киваю.

Маги забыли про страх, глаза их загорелись любопытством исследователя. Пока нагревалась вода, я рассказал им о своих выводах по магии огня.

— Но подожди! — огненная волшебница, Удина…

Странно, у меня это имя ассоциируется с мужчиной, но не помню почему. Так вот, Удина спросила:

— Огонь сжигает, но он существует сам по себе! Пламя — это…

Я рассмеялся.

— Огонь — это химическая реакция, интенсивный процесс окисления, детишки, для которой нужно топливо. Разные материалы горят по-разному, имеют разный цвет горения. Некоторое топливо горит само по себе, но куда чаще нужен окислитель — кислород, содержащийся в воздухе, которым мы дышим.

На меня посмотрели, как на сумасшедшего.

— Сейчас проведём эксперимент с паром, и я покажу вам пару фокусов.

Вода как раз закипела. Олег показал, что да, паром управлять он может. Внимание, вопрос! Управляет он паром, потому что тот смешан с воздухом? Или магу воздуха принципиально наплевать, каким газом управлять?

— Так, двигайте за мной! Поставим несколько экспериментов!

Мы всей толпой отправились в крепость. Стекло, пусть не самого высокого качества и не самое прозрачное, получать я научился, поэтому стёкла у нас стояли много где, чем доказывали богатство поселения, да. Однако стекольное производство было скромным (да и песка подходящего у меня далеко не горы), поэтому Предельный пока обходился отходами производства и покупным. Главное, у меня нашлись достаточно крупные колбы, часть из них использовалась для химической лаборатории.

Первый и самый простой эксперимент: посадили Удину, поставили перед ней стекло, за стеклом в держаке закрепили спичку. Девушка спичку зажгла без всякого труда. Эксперимент номер два: колба, в колбе перегородка, делящая внутреннее пространство поровну, но не герметично, воздух может проходить из одной половины в другую. В каждой половине по одной спичке. Горлышко плотно закупорено.